امیر قلعه‌نویی سرمربی تیم ملی ایران در نشست خبری پیش از دیدار مقابل تیم ملی ازبکستان در هفته هشتم رقابت‌های انتخابی جام‌جهانی ۲۰۲۶ اظهار داشت: به تیم خوب ازبکستان خوش‌آمد می‌گویم. از آنها تشکر می‌کنم، زیرا که در بازی رفت که ما آنجا بودیم، یک مشکلی برای من پیش آمد که مسئولین پزشکی آنجا خیلی به من کمک کردند.
وی افزود: ازبکستان بازیکنان خیلی خوبی در لیگ‌های مختلف دارد، از جمله ۳ بازیکن ارزشمندی که در لیگ برتر ایران بازی می‌کنند.
قلعه‌نویی ادامه داد: قطعا بازی بسیار سختی مقابل ازبکستان خواهیم داشت. خیلی خوشحالم که ایران هم در بهترین شرایط خودش است. ما قوی‌ترین تیم ملی امارات را با یک سرمربی بسیار خوب و حرفه‌ای به نام بنتو که تجربه حضور در ۲ جام جهانی با تیم‌های پرتغال و کره جنوبی را دارد، با یک بازی خوب و هوشمندانه مغلوب کردیم. با توجه به اینکه وقت بسیار کمی داشتیم و تنها یک جلسه تاکتیکی برگزار کردیم.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران افزود: با همه این‌ها بازی خیلی خوب به نمایش گذاشتیم و برد بسیار ارزشمندی داشتیم. امیدوارم در بازی دوم فیفادی نیز نتیجه خوبی بگیریم.
وی ادامه داد: تیم ازبکستان با روش ۳-۴-۳ بازی می‌کند و امیدواریم با یک بازی خوب و نتیجه خوب بازی دوم‌مان را در این «فیفادی» به سرانجام برسانیم. از بازیکنانم به خاطر نمایش خوب‌شان در دیدار با امارات تشکر می‌کنم. بسیار با برنامه بودیم و از نظر بدنی بهترین آمارها را داشتیم. از هوادارانی که در هوای بارانی نیز آمدند و ما را حمایت کردند، تشکر می‌کنم. امیدوارم فردا نیز با یک بازی خوب یک نتیجه خوب بدست آوریم. هر چند می‌دانیم ازبکستان تیمی بسیار با برنامه و خوبی است ولی ایران در بهترین شرایط قرار دارد.
سرمربی تیم ملی فوتبال در رابطه با شرایط صعود ایران به جام‌جهانی ۲۰۲۶، اظهار داشت: ما به غیر از این بازی ۲ فینال دیگر نیز پیش‌رو داریم. اینطور نیست که فکر کنیم به جام جهانی صعود کردیم. در تیم ملی هر بازی حکم فینال را دارد چرا که نتیجه آن در تاریخ ثبت می‌شود. ما به همین دلیل در بازی آخر مقابل کره‌شمالی با همان انگیزه‌ای که رقابت‌ها را آغاز کردیم به میدان می‌رویم. در اولین تمرین بعد از بازی امارات به بازیکنانم گفتم که خوشحالی تمام شد و از حالا باید به فکر دیدار با ازبکستان باشیم. نتیجه دست خداست ولی می‌خواهیم این فیفادی را با یک برد خوب مقابل ازبکستان به پایان برسانیم.
وی در رابطه با استفاده از بازیکنان جوان‌تر در بازی‌های آینده تیم ملی، گفت: بازی ملی همیشه، حیثیتی است. فرقی نمی‌کند که دوستانه باشد یا رسمی. قطعا من سر قولی که در رابطه با استفاده از بازیکنان جوان داده بودم، هستم. با تشخیص کادر فنی و دوستانی که به ما مشورت می‌دهند حتما جوانگرایی را انجام خواهیم داد. اما ما چند بازیکنان مهم داریم که تاثیر بسیار زیادی در تیم ملی دارند. حتما در بازی‌های آینده از جوانان بیشتر استفاده می‌کنیم.
قلعه‌نویی در رابطه با وضعیت مصدومیت مهدی طارمی، اظهار کرد: سلامتی بازیکنان برای ما از همه چیز مهمتر است. طارمی مصدومیتی دارد که تیم پزشکی ما در چند روز اخیر روی آن کار کرده‌اند. امشب مشخص می‌شود که می‌تواند در بازی فردا حضور داشته باشد یا خیر. می‌توانستیم در بازی قبل نیز از مهدی استفاده کنیم که تصمیم گرفتیم روی این بازیکن ریسک نکنیم.
وی در خصوص رنکینگ فیفا و اهمیت آن، گفت: این نتایج و رنکینگ به دست آمده، ماحصل نتایج مجموعه فوتبال است. مهمتر این است که با خیلی از مشکلات توانستیم این نتایج را بدست آوریم؛ مثل نداشتن میزبانی‌ها. این خیلی مهم است و نشان می‌دهد بچه‌های ما هم‌دل هستند.
قلعه‌نویی ادامه داد: بازیکنان ما نشان دادند تحت هر شرایطی می‌روند و برای مملکت‌شان افتخارآفرینی می‌کنند. این سخت بود که ما ۵ بازی در خارج از خانه بازی کنیم. فکر نمی‌کنم برای هیچ تیمی این اتفاق افتاده باشد. با این حال امیدوارم بتوانیم نتایج بهتری بگیریم زیرا این تیم ملی پتانسیل بهتری دارد. ما با بچه‌ها که صحبت کردیم، در شروع کارمان گفتیم که در جام ملت‌ها با ژاپن فینال هستیم و باید این تیم را شکست دهیم که یک بخشی از آن درست درآمد و بخشی دیگر نه.
وی ادامه داد: الان هم می‌گوییم می‌توانیم در جام‌جهانی، ۲ مرحله صعود کنیم. کل مجموعه به نحو مناسبی کارش را انجام می‌دهد. امیدوارم بعد از این بازی برنامه‌ای که خواهیم داد، امکانات را برای ما فراهم کنند و بازی های بزرگی برای ما بگذارند تا در جام جهانی بهترین نتایج را کسب کنیم.
دیدار تیم‌های ملی فوتبال ایران و ازبکستان ساعت ۱۹:۳۰ فردا سه شنبه پنجم فروردین ماه در مرحله سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ در ورزشگاه آزادی برگزار می‌شود. تیم ایران که صدرنشین گروه نخست مرحله مقدماتی جام‌جهانی در قاره آسیا است، با کسب یک تساوی نیز صعود خود را قطعی می‌کند.