حدود یک هفته قبل از بازی ایران مقابل امارات در مرحله نهایی مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، شایعاتی مبنی بر تغییر کادرفنی تیم ملی، بعد از صعود منتشر شد. سایت رسمی فدراسیون فوتبال اما این شایعات را قویاً تکذیب و تأکید کرد امیر قلعه‌نویی با قدرت به کار خود ادامه خواهد داد.
مهدی تاج روز یکم فروردین‌ماه ۱۴۰۴ در مصاحبه‌ای به تمجید از امیر قلعه‌نویی پرداخت و باز هم از او و عملکردش حمایت کرد. او گفت: حضور آقای قلعه‌نویی به عنوان سرمربی قطعی است. تا پایان جام جهانی با ایشان قرارداد داریم. از عملکرد آقای قلعه‌نویی، هم مجموعه تیم ملی و هم بازیکنان راضی هستند. اتفاقات خوبی رخ داده و از تفاهم و یکدلی تیم هر چه بگویم کم گفته‌ام.
اما جمله پایانی صحبت‌های مهدی تاج در مورد امیر قلعه‌نویی، بیانگر یک مسأله مهم دیگر است: کادر فنی هم کادر خوبی است اما می‌تواند تقویت شود.
این برای چندمین بار بود که مهدی تاج در قامت رییس فدراسیون فوتبال این جمله را به زبان آورد. جمله‌ای که نشان می‌دهد او و بدنه فدراسیون فوتبال از عملکرد فنی تیم ملی رضایت کاملی ندارند و به همین دلیل خواستار تقویت کادرفنی امیر قلعه‌نویی هستند. اتفاقی که احتمالاً شاهد آن خواهیم بود.
چند روز بعد و پس از پایان بازی تیم ملی مقابل ازبکستان و تساوی در این دیدار حساس، ایران برای هفتمین بار راهی جام جهانی شد. مهدی تاج بعد از این صعود زودهنگام، باز هم امیر قلعه‌نویی را از کنایه‌های خود در امان نگذاشت. او گفت: من خودم دوست داشتم بازی با برد ما تمام شود ولی اتفاقی بود که به هر جهت رقم خورد. ارزیابی خودم خیلی مثبت است ولی باید روی تیم ملی یک‌سری کارها انجام شود. قطعا سرمربی محترم تیم هم به فکر هست. ان‌شاالله با تیم ملی بهترین‌ها را برای مملکت رقم خواهیم زد.
این دو صحبت را اگر کنار هم بگذاریم، به نکته‌های بسیاری پی می‌بریم. اینکه امیر قلعه‌نویی موفق شده ایران را به جام جهانی ببرد، موضوع مهمی است اما ضعف در خط دفاع و دروازه تیم ملی و همچنین رقابت با تیم‌هایی که آنچنان پر آوازه و آماده نیستند، همه و همه سبب شده تا مهدی تاج چنین صحبت‌هایی را انجام بدهد. جملاتی که شاید امیر قلعه‌نویی و همکارانش را به فکر فرو ببرد و سرانجام باعث و بانی تغییرات مهمی روی نیمکت تیم ملی شود.